进入21世纪后，国内外不少专家学者普遍认为，人类可能会面临严重的能源短缺，解决能源短缺问题将成为人类社会可持续发展的关键所在。
据统计，全世界能源消耗的78%依赖于不可再生能源，其中74%为化石能源，可再生能源的占比依然还比较低。据统计，可再生能源的占比分别如下：生物质14.4%、太阳能占1%、水能、波能和潮汐能占6.3%、风能为0.1%、地热能、海洋能为0.2%。这些利用率仅占全球能源消耗的22%，在全球的技术与经济不断发展的背景下，这一比例在不断增加。
世界地热能资源储量丰富
“地球内部蕴藏着难以想象的巨大能量，在中投顾问发布的《2016-2020年中国地热能行业投资分析及前景预测报告》估计，仅地壳外层10公里范围内，就拥有1254亿焦热量，相当于*现产煤炭总发热量的2000倍。如果计算地热能的总量，则相当于煤炭总储量的1.7亿倍。有人估计，地热资源要比水力发电的潜力大100倍。可供利用的地热能即使按1%计算，仅地下3公里以内可开发的热能，就相当于2.9万亿吨煤的能量。”
所以，可再生能源，尤其是地热能的开发是极有前途的。
地热资源的利用主要集中在两个方面，一个是发电，另一个是非发电。非发电就是对地热资源进行直接利用。从西周时期，人们就开始利用地热能进行医疗康养，步入21世纪以来，全球很多国家都对地热资源进行广泛利用，美国、欧洲的地热发电技术比较成熟，我国在上世纪70年代也开始大力发展地热能。
经验表明，高温资源主要用于发电中，地热资源在发电之后，排出来的热水可以进行梯级利用，直接利用就是地热资源不进行能量转换，而是直接对热水（汽）能量进行利用，利用的行业比较广泛，主要有工业和农、林、牧、渔业及人民生活等方面。这就为很多行业提供了很多便利，并且减少了资金投入。而中低温地热资源主要是直接利用，比较常见的是用于供暖（建筑+农业）和温泉洗浴等。
地热发电
最早利用地热资源发电的国家是意大利，早在1904年意 大利就通过利用地热资源建立了发电站，而其他国家都是在40多年后才相继发展发电事业。目前，全球利用地热资源发电的国家一共有15个，利用地热资源发电的优点主要为：1.它的成本非常低，2.它不会受到天气季节变化的影响，3.它对于环境几乎没有污染。
从这里可以知道，地热资源对于环境保护和绿色化可持续健康发展都是非常有利的。
地热采暖
地热采暖也是当前主流的一种利用方式，其优势主要表现在：1.地热采暖，可以让室内保持舒适的的温度，让他们时刻感受到美好的居住环境。2.地热采暖可以有效节约燃料，对环境保护有一定的积极作用。可以有效的响应党和政府大力倡导“绿水青山就是金山银山”。
地热种植养殖-地下热水在农林牧副渔业方面的利用
从全球的分布来看，中低温地下热水资源的分布比较集中，主要分布在农村地区和边远地区，根据地热资源的分布特点和市场经济的需求，适宜将地下热水用于建设温室、繁育良种、养鱼、灌溉农田、繁殖饲料和绿肥，这样就可以促进农村生产和经济的发展，对于农村和农业的长远发展有着非常重要的积极意义。
地热工业-地下热水在轻纺工业方面的利用
轻纺工业生产中利用地下热水，还可以达到节约煤炭和电力的作用，同时，对于改善产品的质量，更好的满足客户的需求具有重要作用。
未来，地热能的开发利用将会成为社会发展中极为重要的一个环节，随着人类社会发展的不断深入，人们的生态环保意识也逐渐加强，人们对于清洁能源的需求会更加旺盛，地热资源的合理开发 对于经济效益的提高有着非常积极的作用，到那个时候，地热资源将会为人类创造更多的惊喜，也将会带领人类走向更广阔的未来。
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