20世纪70年代，美国经济滞胀，能源危机带来的巨大负面效应日益突显，1973年第四次中东战争爆发，使原油价格大幅度上涨，造成了二战后最严重的全球经济危机，使美国工业生产下降了14%，经济发展速度明显减慢。而1979年再次爆发能源危机，国际油价大幅度飙升，引发西方工业国的经济衰退，造成美国GDP下降3%。
美国是世界上最大的能源消耗大国，美国的电力37%来自火电，19%来自核电，天然气占30%，水电占7%。水资源在美国市场化管理下，是和矿产资源一样具有所属权的，各州的水利应用中，大多用于灌溉，只有3%应用于发电，因此美国水电的利用十分精细，开发得相当充分，到上个世纪80年代就已经饱和了，没有进一步提升的空间，因此比例相对于其他能源类型来说，年年缩减。而自从1979年美国三里岛核电站发生核泄漏事件，核能发电逐渐减少，而新能源中太阳能、风能、生物能、地热能的比例在不断增加。
美国虽然是世界最大的产煤国之一，但其消耗也十分巨大，火力发电带来的环境污染十分严重。2001年，美国政府宣布退出《京都议定书》，理由是其规定的碳排量标准给美国经济发展带来很重负担。虽然如此，减少碳排量是总趋势，即使对美国本身而言也势在必行，因此，美国从未停止过寻找开发清洁环保新能源的脚步，不断地调整着美国的能源结构，而将煤炭等碳排放量较大的能源出口国外。
位于太平洋地热带北部的美国，地热资源储量十分丰富， 西部的华盛顿州、俄勒冈州、加利福尼亚州位于地热能源的重要地带。美国的地热资源主要集中在西部地区，但在大部分东部地区，也蕴藏着丰富的地热资源。根据美国地热学研究人员实验室测绘结果，美国地热发电潜力超过300万兆瓦，是火力发电的10倍。美国土地管理局对美国西部11个州和阿拉斯加州展开地热资源的调查结果表明，大约80.9万平方公里的公共土地蕴藏着地热资源。
上世纪90年代，美国已经开始小规模利用地热发电。21世纪初，美国的地热发电虽然相对风能太阳能等可再生能源来说，比较缓慢，但也增长了11个百分点。2008年， 美国共有29座地热发电厂，年发电容量达1250兆瓦，供电120万户家庭。美国内政部向能源公司出租西部11个州和阿拉斯加共1.9亿英亩土地，用于开发地热资源，用于地热发电。预计到2015年，这些土地能够提供5540兆瓦的发电容量，满足550万户家庭的用电量。
美国政府规定，地热土地使用费及相关税收的50%归各州，25%归属相关县市，剩余的25%则作为联邦地热资源技术研究、开发利用基金。高品位的地热资源和有利的政策及稳定的市场环境，为美国的地热发电提供了良好的发展背景，同时也促进了美国地热利用技术的突飞猛进，并带动地热资源投资热潮，从而也影响了其他国家的地热资源开发。2010年，据美国地热能源协会发布的统计数据,地热发电已使美国总装机能力达到3.15吉瓦,使美国成为世界最大的地热发电生产国。
2012年，根据美国地热能协会（GEA：Geothermal Energy Association）2012年4月公布的报告，美国地热发电总量为319万千瓦，总计有9个州在进行地热发电。美国各个州政府提出了高度可再生能源标准，引导地热开发，结合电力产量免税措施，提升地热发电的市场竞争力。例如在爱达荷州，兴建地热能发电设施每达到121毫瓦时，就能得到税收补贴。截止2013年底，美国正在运行的常规发电站有64个，总发电装机容量近2700兆瓦，地热发电量占美国2013年总发电量的0.4%。
在美国地热资源开发过程中，美国地热能协会（EGA）功不可没，他们积极促进政府实施对地热行业开发的优惠政策，从而推动地热能行业稳定发展，支持地热能发电入网，降低地热能发展所面临的政策面的延误，敦促政府出台更多的政策，促进地热资源利用和地热新技术的研发，以减少地热项目的风险，并对美国各州各个层级的地热资源进行评估分析，有计划地开发利用。
2014年9月，美国能源部计划，在地热能源前沿监测站建设工程的早期阶段，提供高达3100万美元的资助，用于地热学尖端技术增强型地热系统（EGS）的研发，有专家预计，这项技术能为美国提供千亿瓦级的清洁地热能源，足以满足1亿个家庭的用电需求。
美国地球物理学家大卫·布莱克威尔认为，潜在地热的评估会随着测绘技术的提升而有所变，美国现在的开发出来的地热资源仅为冰山一角。而美国地热能协会执行董事卡尔·格威尔认为，对于美国来说，地热能已经成为实现可再生和可持续发展未来的重要因素。 70年代后期，全球遭遇第一次石油危机，而这一阶段，冰岛80%的能源来自石油和煤炭。在石油危机的警钟中，冰岛人才真正意识到开发本国地热的重要性。在本世纪初，金融危机和石油危机同时爆发，欧洲为了维持统一的货币联盟不惜代价，一些小国抵御金融风险的能力稍差，便成了美国转嫁通货膨胀和金融危机的牺牲品，冰岛不幸也在其列。
上世纪70年代，冰岛的进口煤炭占冰岛能源使用量的75％。而到了2007年，在冰岛的初级能源中，地热能约占66%，水电能占15%，化石燃料（主要是石油）占19%，其中地热能主要用于供暖。在发电方面，地热能占30%，水力发电占70%，几乎全部为清洁能源。时至今日，冰岛的地热发电比例已经提升到了72%。
冰岛也像其他先进的发达国家一样加入了《京都议定书》，虽然所规定的碳排量对冰岛来说有些为难，但全球气候变暖如果造成海平面上升，会逐渐吞噬沿海领土。作为一个岛国，这是威胁到本国未来生存的弊端，因此即使是为自身打算，冰岛也需要限制自己的碳排量，从而大力开发清洁低碳能源。
冰岛的地理位置十分特殊，恰巧处于两大地质板块的交汇处，横跨在一条名为“大西洋中脊”的火山地震带上，受板块运动影响，地震和火山爆发十分频繁，素有“极圈火岛”之称，岛上共有火山200~300座，活火山40~50座，地热活动十分活跃，甚至因火山爆发而形成小岛。有人甚至认为，冰岛本身就是一座巨大的火山，而冰岛的温泉资源也居世界之首，整个冰岛有600多个温泉，其中有250个碱性温泉，这些温泉温度高，出水量大，十分适合地热开发利用。
冰岛使用地热资源历史悠久，作为一个地处北冰洋的荒原岛国，冰岛没有煤炭、石油资源，甚至连树都很少，几世纪以来，冰岛一直用地热来温暖着自己。在蛮荒时代，冰岛人就开始用地热水洗衣做饭，而到了12世纪，冰岛人开始将温泉接入管道，作为洗浴之用。在这个时期，地热对冰岛人来说，并不是非常重要，他们甚至很讨厌随处可见的间歇泉、沸泥塘，因为它们破坏草场，影响畜牧业。
能源危机为冰岛的地热能开发带来了转机，冰岛人发现地热不仅仅可以用来洗澡，还可以取暖、发电，对地热资源开发的重视，给冰岛带来了巨大的机遇。通过地热供暖和发电，减少煤炭资源的进口，从而在30多年里，节省了82亿美元的能源进口费用。地热资源的大规模利用，使冰岛从一个多灾多难的北欧贫困国家，苦尽甘来，跻身于发达国家行列。由此可见，国家间实力的竞争，归根到底是能源的竞争。转换能源模式，为冰岛带来巨大的福祉。
冰岛政府对冰岛的地热资源开发的重视，是基本国策级别的。在冰岛，鉴于地热能源在国家中的重要地位，地热资源的勘察与开发，是不允许私企私自进行的，更不用说进行经营开采，所有的地热资源均由国家统一管理。
冰岛有健全的地热管理机构，国家能源局负责地热能源勘察和开发政策的制定，并为社团、公司和个体地热资源的利用提供建议。国家地质调查局为冰岛的电力产业，以及冰岛政府和外资企业提供地热科学和利用领域的技术服务，其运转经费来自于地热开发项目。冰岛能源公司负责全国地热资源勘查开发，能源生产与经营，建设冰岛各地的地热电站。
冰岛这一整套的国家级地热开发系统，为冰岛地热资源的科学、高效、规模开发奠定了坚实基础，也为冰岛进入20世纪后大规模开发地热供暖和发电提供了稳定有序的依靠。
目前冰岛有87%的家庭采取地热供暖，为冰岛节省上亿美元的燃料开支，首都雷克雅未克的地热供暖在90%以上，被称为“无烟城”。冰岛全国250多个地热区蕴藏着巨大的热量，如果都用来发电，每年可发电800多亿度。除此之外，冰岛还将地热资源用于海水养殖、工业生产、温室大棚，甚至利用回灌水形成雪融化系统，加热路面，来融化道路积雪。
国家的对地热资源的统筹规划，使冰岛不仅在地热开发利用上首屈一指，其地热资源利用技术也在国际居于领先地位，并且大量的地热开发行动为这些技术带来了丰富的经验论证，使冰岛在世界地热开发领域举足轻重。冰岛先后与俄罗斯、埃塞俄比亚、中石化签定联合开发协议，发展地热能发电项目，雷克雅未克等地热公司与他国合作，利用先进的技术和丰富的经验，与这些国家合作，进行地热资源的勘察和开采。
冰岛的地热资源利用虽然积极，却远未充足，即使全部利用上，也仅仅占其整个地热储量的17%，在地热资源这种能源财富上，冰岛是十足的富豪。因为地热发电的利用，冰岛电价很低廉，使周边国家十分垂涎。目前，冰岛正与这些国家签定协议，拟通过海底电缆，为英国、北爱尔兰以及挪威输送电力。曾经的荒原岛国冰岛，正以自己的方式影响着世界，地热开发功不可没。
作为地热资源开发的先行者和最大受益者，冰岛的奋斗目标是，到2050年，成为世界上第一个全部使用可再生清洁能源、不再使用煤炭和石油的国家。
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